L'incroyable histoire de Christian, le lion ...
En 1969, il était possible d'acheter un lion chez Harrod's, à Londres. C'est ce que deux Australiens, John Rendall et Anthony Bourke, ont fait. Le voyant à l'étroit et seul dans sa cage, ils ont décidé de le ramener à la maison. Pour ses exercices quotidiens le petit lion utilisait la pelouse autour d'une église, avec l'aimable autorisation du pasteur.
Quelques mois après l'avoir adopté, ils avaient dû, vu sa taille imposante, replacer le fauve dans un environnement naturel, en Afrique. Et ils ont réussi.
Un an plus tard ils ont voulu le revoir mais on leur a dit que le lion était maintenant le chef de sa troupe, qu'il était devenu complètement sauvage et qu'il ne se souviendrait pas d'eux. John et Ace ont quand même voulu y aller. Après plusieurs heures de recherche, ils ont retrouvé Christian le lion. Et ...
Ce qui hérisse notre crinière, c'est que le lion semble les reconnaître. « Ils ont eu beaucoup de chance », déclare tout de go Christophe Grossiord, le responsable zoologique du zoo de Thoiry (78). Avec son équipe de soigneurs, il a en charge une vingtaine de lions et, même s'il a l'impression que ses bêtes le reconnaissent, il ne sait pas si c'est lui spécifiquement ou l'uniforme qui vient les nourrir.
Une deuxième et dernière rencontre a eu lieu en 1974 mais non filmée cette fois. Elle fut identique à la première.
Dans cette vidéo, « il s'agit ici clairement d'un lion apprivoisé, un peu comme les animaux dans les cirques. Il ne faut pas oublier que l'animal reste potentiellement sauvage et surtout qu'en milieu naturel, ils chassent pour se nourrir ». De plus, le roi des animaux évolue dans un milieu naturel sauvage très hiérarchisé.
Christophe Grossiord précise qu'un lion qui a passé trop de temps auprès des hommes perd le « langage lion ». « Il y aurait même peu de chances qu'il ait les capacités de se faire respecter pour devenir chef de groupe. Un statut très envié obtenu à force de combats. »
Alors pour quelle raison un lion qui peut faire jusqu'à 200 kilos ne s'attaque-il pas à ces deux hommes alors qu'il ne les a pas vus depuis un an ? Christophe Grossiord énonce deux théories. L'animal ayant été apprivoisé par des hommes ne considère plus le genre humain comme une menace ou un rival. Personne ne peut affirmer qu'il a formellement reconnus les Australiens en tant que tels ou juste en tant qu'humains. La deuxième théorie vient corroborer la première. Elle concerne l'homme qui arrive en short à la fin de la vidéo. Il nous affirme avec une quasi-certitude qu'il s'agit de George Adamson, surnommé le « père des lions », un zoologiste qui a consacré sa vie aux lions orphelins dans une réserve au Kenya avec sa femme avant d'être assassiné en 1989 par des braconniers.
Christian n'était donc pas vraiment revenu à l'état naturel.